FROM MAI TAIS TO MAHI MAHI: Eating Out on the Big Island of Hawaii

Mai Tai at Jackie Rey's, Kona, Hawaii

When you get a slice of pineapple in your drink, you know you are in Hawaii. For a long time Art and I have been making regular trips to the Big Island of Hawaii, where he attends a meeting every three years. (While he is at the meeting, I enjoy being a tourist.) In our search for good places to eat we have tried out various restaurants, returning to our favorites. 

Hilo

Sushi at the Hilo Bay Cafe

Our favorite restaurant on the whole island is the Hilo Bay Café, located in a former boat house on the bay in Hilo. We had dinner there on the first night of our recent trip to Hawaii. (We made a reservation a week ahead of time.)The food is fresh and the menu original, featuring, not surprisingly, seafood.

Our hotel that first night was The Inn at Kulaniapia Falls, about a fifteen minute drive outside of Hilo past fruit and nut orchards and fields of purple sweet potatoes. Breakfast, which was included, was served on a deck overlooking their own private waterfall. We chose our food from the menu the night before (eggs, bacon, toast, fresh pineapple.)

Breakfast patio with view of waterfall below.

The next day, after a morning at the Hawaii Tropical Botanical Garden, we headed for the food stand where we have eaten on previous trips called What's Shakin just a mile up the road, but when we discovered that it is closed on Sundays, we went back to Hilo and got tasty pork barbecue sandwiches from a shop across from the Hilo Farmer’s Market.  

Kona

Our hotel in Kona, the Royal Kona Resort

The rest of our trip was spent in Kona, where most of the restaurants, especially on Alii Drive, the main street along the waterfront, cater to tourists. Our first night, after enjoying complimentary mai tais at our hotel, the Royal Kona Resort, we ate at a nearby restaurant, Thai Rin, sitting on the outside patio watching the sun set. We ordered fresh spring rolls and pad thai and had more than enough food. 

Crab cakes at Jackie Rey's

Two of our dinners in Kona were at Jackie Rey's Ohana Grill Kona, a more upscale but casual restaurant located away from the tourist strip. (There is also a Jackie Rey's restaurant in Hilo.)

Linguini with clams, Jackie Rey's

Another night on this trip we met friends at Sushi Cocoro, a small hole in the wall café, just off Alii drive, chosen because it was near the conference hotel. The food wasn't that great, but at least the restaurant wasn't noisy, so it was fine for talking.

Ba-le Kona Restaurant was our discovery of this trip. Located in a strip mall just a few blocks from the beach, the atmosphere is like a diner. Both times we ate there all the other customers appeared to be locals. The main dishes they offer are Pho (large bowls of noodle soup) and delicious pork sandwiches Vietnamese style, made on freshly baked French rolls. 

Across the street from Ba-le in another strip mall are the Island Corner Café (75-5595 Palani Rd STE A-10, Kailua-Kona, HI 96740) and Land L Drive Inn--L and L Hawaiian Barbecue, where we went for breakfast. Both are open early, an advantage when coming from the U.S. and waking up early because of the three hour time difference--or more if you are not from the West Coast. 

Waiting for the sun to set at Lava Lava Beach Club.

On several of our previous trips we ate dinner at Lava Lava Beach Club, the perfect place to watch the sunset and listen to Hawaiian music while enjoying our drinks and meal. Some of the tables are literally on the sand. It is in Waikoloa Village, about a half hour drive from Kona.

You can't go to Hawaii without having poke (pronounced PO-kay), raw fish cut into small cubes and flavored with various spices, often served with rice and vegetables as a poke bowl. In Kona we have gotten poke at Umeke's, both to take out from their fish market, and to eat in.

For snacks to eat in our room, we went to one of the convenient ABC stores along Alii Drive. And at the Farmer's Market in Kona (Wed-Sun), we bought a supply of macadamia nuts to bring home as gifts and souvenirs. 

Hawaiian food is basically American food, with a tropical twist. There is no shortage of places to eat or buy food in Hawaii. You may have your favorites. These are some of ours.

 

A WEEK ON THE BIG ISLAND OF HAWAII, Guest Post by Paige Arnold, en Français

At the Tropical Botanical Garden, Hilo

My granddaughter Paige, age 12, attends a French/English bilingual school in California and her summer vacation assignment was to write a journal in French of her activities. In August, our extended family spent a week on the Big Island of Hawaii, staying in a rented house on the Kohala Coast. Here is Paige's report of our trip from her journal:

Green Sea Turtle at Kiholo Beach

Nous sommes resté la pour 6 jours et 5 nuits.  Le premier jour, nous sommes allé pour une promenade sur la plage.  Nous sommes allé la car il supposait avoir des tortues.  Nous avons vu 3 tortues, un sur la plage, et deux dans une petit étang qui était juste derrière la plage.  On a aussi vu beaucoup de chèvres, car il y à beaucoup de chèvres sauvages en Hawaii. 

Biking to the beach

On à retourné au maison, puis on à parti pour une diffèrent plage, celui la était une plage pour nager.  On a nagé pour à peu près 2 heures et demi, puis on est allé au maison encore.  Après ça, mon père et moi ont allé sur un balade à vélo pour voir un autre plage.  Il y avait des chats, et j’ai juste joué avec les chats pendant que mon père parlait avec des autres adultes qui était la.

View of Waipio Valley beach from overlook

La deuxieme jour, nous sommes allés à Hilo pour marcher dans les jardins botaniques, et on à arrête quand on était mi-chemin pour regarder le “Waipio Valley”.  Il pleuvait, donc on pouvait que voir le falaise à l’autre côté du vallée.  Il y avait aussi des petits chats, et une avait des yeux bleus perçants qui était très jolie. 

Il y a aussi beaucoup de chats sauvages sur l'ile Hawaii.  

 

Quand nous sommes arrivés au jardins botaniques, il ne pleuvait pas, ce qui était très bien.  On à passé à peu près une heure et demi dans les jardins botaniques, ce qui était très beau, et puis nous sommes allés manger le lunch au “Hilo Bay Café” en Hilo.  Il servait beaucoup de sushi et poisson, et c'était tous très bien. 

Mon cousin et moi ont exploré un peu, et nous avons arrive à prendre une noix de coco d’un palmier.  Pendant notre temps en Hawaï, nous avons attrapé pleins de noix de coco, mais on devait les laisser là.  

Coconuts

Après qu’on à mis le noix de coco dans le tronc du voiture, on est allé jouer dans un parc avec un étang et beaucoup de banians.

Banyan tree in Lilioukalani Gardens, Hilo

Après ça, on à retourné au maison et allé à la plage.   

Paddle boarding at Mauna Lani Beach Club

Le troisième jour, nous sommes juste allé à la plage à Mauna Lani Beach Club.  On a loué des planches à pagaie, et comme j’ai un peur de poissons, j’ai juste mis des lunettes de plongée et regarde les poissons du surface avec juste mon tête dans l’eau.  Ça c'était très amusant.  Le jour suivant, nous avons joué au poker dans le matin, et un de mes cousins, mon père, ma grand mère, ma tante, et moi ont allé au piscine pendant l'après midi. 

With my parents at Lava Lava Beach Club restaurant

Pour le dîner, nous sommes allé au Lava Lava Beach Club.  On à mangé sur la plage, et on pouvait regarder le coucher du soleil pendant qu’on mangeait, ce qui était très beau.  Le dernier jour, moi et quelques autres personnes ont alle au plage très très tôt, car personne était là et c'était très beau et silencieux.  Ça c'était aussi le jour qu’on à parti pour Oakland.  Mes parents et moi ont manger le lunch à “Rebel Café”, puis on a parti pour l'aéroport.  J’ai fait plein de choses pendant l'été, et en tout c'était très amusant.